棕剛玉是一種人造工業原料，因其硬度高、高溫抗氧化能力強、化學穩定性好、磨削性能優良，作為耐火原料及磨料被廣泛應用于陶瓷、冶金、建材和機械加工等領域。
鋁礬土是冶煉棕剛玉的主要原料，也是棕剛玉行業生存的前提條件。我國鋁礬土資源大部分被用來冶煉金屬鋁，僅有一小部分用作耐火材料。目前我國每年平均消耗鋁礬土資源14500萬噸左右（含進口礦），其中鋁工業12500~13000多萬噸，耐火材料及磨料1100~1200萬噸（含電熔料、高鋁礬土熟料和高鋁水泥等），陶瓷及其它工業400~500萬噸。隨著我國氧化鋁產能的迅速擴大，用于棕剛玉冶煉的優質鋁礬土資源將越來越緊張。
優質鋁礬土資源的匱乏，導致鋁礬土價格的不斷上漲，目前脫水后輕燒鋁礬土的價格已突破千元大關，鋁礬土的價格耗費在棕剛玉冶煉生產中占大約1/3~1/2，同時冶煉棕剛玉的鋁礬土品味也在不斷下降，品味下降意味著冶煉棕剛玉的原料中礦物雜質含量增加，這不僅對棕剛玉的冶煉工藝和產品質量產生影響，而且也會大大增加其冶煉的能耗?，F在用電和石墨電極的價格也在不斷上漲，而棕剛玉的冶煉主要靠電能轉化為熱能將物料融化還原，電能耗費占其冶煉生產成本的2/5~1/2.綜上所述，這些情況致使棕剛玉的生產成本居高不下，目前每噸棕剛玉的冶煉成本已高達3000多元。冶煉棕剛玉的能耗加大和生產成本的提高，導致棕剛玉生產企業的生存壓力很大，利潤很薄甚至虧損。